腹泻不是一个单独的猪病，而是全身性疾病或胃肠道疾病综合征候群的症状之一。只有透过这个症状，进行仔细的推断和分析，我们才能够看到引起腹泻的种种因素。引起腹泻的因素非常复杂，临床常见的有微生物性因素、中毒性因素、寄生虫性因素、内科疾病性因素、营养性因素、应激性因素、神经性因素、功能性因素等多种。微生物性因素是由细菌、病毒和其他病原微生物感染引起，其中冠状病毒、大肠杆菌、沙门氏杆菌、魏氏梭菌感染引起的腹泻最为多见；中毒性因素包括兽药中毒、农药中毒、食盐中毒、饲料中毒；寄生虫性因素多为线虫、蛔虫、球虫、弓形体在体内寄生引起；内科疾病性因素有胃肠炎、肝炎等；其他因素有蛋白质过高、过度惊吓、胃酸分泌不足、气温过低、饮用冷水以及转群不当引起应激等。
1. 根据腹泻的程度和持续时间推断腹泻的类型
如果腹泻程度较轻、持续时间不长，仅仅表现为粪便稀软，应怀疑是饲养管理措施不良引起的腹泻，如气温过高或过低、饲料配比不合理、过食等，都会引起比较轻微的腹泻，较轻微的胃肠炎引起的腹泻也不会很严重；如果腹泻程度较重，可能是中毒性腹泻或肝炎、过敏、急性胃肠炎等引起的腹泻；如果腹泻严重、持续时间很长，或者呈水样急剧腹泻，或者便秘与腹泻交替发生，都应该怀疑是传染性因素引起的腹泻，如猪传染性胃肠炎、猪瘟等。
2. 根据粪便的颜色推断腹泻的性质
如果粪便呈现固有的颜色，应怀疑是消化不良；如果粪便颜色变红，应怀疑是严重的中毒病、寄生虫病、急性传染病，如食盐中毒、球虫病、仔猪魏氏梭菌病；如果粪便颜色变白、变黄，应怀疑是大肠杆菌引起的疾病，如仔猪黄痢、仔猪白痢；如果粪便变黑，很可能是胃和前段小肠的出血性炎症；如果粪便颜色变绿或黄绿，则是某些特定的传染病引起的腹泻，如猪瘟、猪传染性胃肠炎等。
3. 根据粪便混有物的性质推断腹泻的类型
如果混有黏液，应怀疑是肠卡他；混有脓汁，应怀疑是化脓性肠炎；混有血液，是出血性肠炎；混有脱落的肠黏膜，是伪膜性肠炎；如果混有未消化的饲料或凝乳块，应怀疑是功能障碍、普通炎症或某些特定的传染病，如仔猪采食初乳不足、饲料不易消化、发生传染性胃肠炎。
4. 根据粪便的气味推断腹泻的类型
如果粪便具有特殊的腐败气味或酸臭气味，常提示消化不良、肠炎等疾病；如果粪便气味恶臭，常提示某些严重的传染病，如猪瘟、猪痢疾、仔猪副伤寒；如果粪便有特殊的腥臭气味，也应该怀疑是某些传染性疾病引起的，如猪轮状病毒病。
5. 根据腹泻的主要特征，通过调查畜禽饲喂情况和疾病的流行趋势，综合判断腹泻的原因
对腹泻进行定性分析时，最重要的一点是看是否具有流行性。如果确定是散发而没有流行性，那就肯定是非传染性因素引起的腹泻，这时要仔细检查饲料情况和饲养管理制度，如饲料是否发霉、变质，饲料配比是否合理，放牧的家畜是否有接触农药和有毒植物的机会，是否因为饲养管理措施不良而引起胃肠炎、肝炎、胆囊炎，是否有牙齿损伤，是否有脊髓损伤。
如果腹泻具有流行性，那就要注意寻找腹泻的一些特殊性质，根据这些特殊性质和动物的其他疾病症状，准确判定病因。仔猪患传染性胃肠炎时，粪便中常含有未消化的凝乳块，气味腥臭，严重的病猪呈喷射状排出水样粪便；猪患轮状病毒病时，下痢，粪便呈暗黑或黄白色，较腥臭。
