自上个世纪60年代确认气喘病的病原为猪肺炎支原体以来，人们认为气喘病只是养猪业中一个非常普通的疾病。并认为支原体只是肺脏中初始感染的细菌，能和呼吸系统中的其它病原共同作用而导致严重的肺炎，故历史上也将气喘病称为地方性肺炎。新近研究发现，肺炎支原体在呼吸系统疾病综合症（PRDC）中起着重要的作用。
1、病理特征
在气管和支气管起主要保护作用的是由粘膜层覆盖的纤毛上皮组织，纤毛推进粘膜层向上而形成粘膜纤毛收缩，这样吸入的及与粘膜层接触的有传染性的病原物质被移送到咽喉后吞咽。而支原体能穿透粘膜层与纤毛粘在一起并且分泌一些有害因子破坏纤毛的游动性，因而支原体能够在呼吸道寄生，并且使猪容易造成细菌在肺部的二重感染。实验证明肺炎支原体感染后诱导产生的复合感染比单独的一种病原感染产生的病变更为严重。
支原体在呼吸道粘膜免疫中的另一个作用是改变宿主肺脏的免疫功能。支原体感染后首先引起淋巴细胞、巨噬细胞流入到肺脏的血管和支气管周围。这些细胞是消灭进入体内的各种病原微生物的有力武器。由于支原体的侵入而被非特异性的吸引到肺脏。正是于此，这些细胞并没有从宿主肺脏中清除支原体的反应，相反它们的出现却导致了与支原体有关的肺脏的损伤。可见支原体在以这种复杂的方式影响着免疫细胞的作用。
支原体还对淋巴细胞有一种非特异性的刺激作用。由支原体引起的淋巴细胞和巨噬细胞的补充和活化导致了肺脏的一般炎性反应。这是通过测量炎性细胞因子如阿拉法肿瘤坏死因子、自细胞介素-1以及几种前列腺素水平的提高而证明的。可见，支原体以多种方式影响着呼吸系统的免疫功能，因而使免疫系统不但难以取消支原体本身，同时也难以做到去消灭其它呼吸系统中的病原。
2、预防接种和药物预防
关于气喘病疫苗何时接种效果最好，历来有两种不同的观点，疫苗制造商一般推荐仔猪7日龄首免，而许多临床兽医则认为推迟到断奶时首免为好。从科研资料上看，都有支持各自的依据。因此，很难从理论上说哪种免疫程序效果更好，但加拿大的R．Desrosisers博士个人的意见倾向于晚些时候接种：一是不影响免疫效果，二是缩短了接种到看到免疫效果的时间间隔。法国的一项实验采用间隔21天2次接种，第一次在1—2周或到6—8周，结果23周出栏时与不接种疫苗的对照组相比，两种接种方式都明显地提高了生长速度及降低了肺炎的程度。另一试验表明，如果疫苗选择合适，既使在10—11周龄只接种一次疫苗，也能起到有效保护肺脏的目的。
Jerry Quinlan博士提出，在一些群体健康状况较好的猪场，过去气喘病的潜伏期是在仔猪6-8周龄时，现在却推迟到了育肥阶段。当猪密度增大以及其它应激因素出现时就开始发病。发生气喘病时往往引发巴氏杆菌和放线杆菌病，若再有蓝耳病和流感病毒感染，则加重了细菌病的严重程度，其结果就是18-20周龄的猪具有高发病率和高死亡率的严重肺炎。从前在仔猪阶段做预防气喘病和蓝耳病肺炎接种的做法非常成功，但高健康状态的猪群使进入到培育舍的仔猪具有非常高的母源抗体，这样就使疫苗接种受到严重干扰。因此，在这样的猪群对气喘病疫苗的接种就必须推迟到母源抗体的影响达到最低时，实践发现在仔猪6-8周龄时的培育阶段做首次免疫效果较好。（此段应是来自delayed vaccination《Pig International》待查 ）
在国内由于进口气喘病疫苗价格较高，有些猪场往往不做防疫。国外对气喘病是否做防疫是从以下几方面考虑的：