传统的养猪方式大都采一贯作业，也就是由种猪、哺乳猪、保育猪、生长猪、肥育猪连续式的同一地点同一猪场中饲养，因此仔猪在哺乳期就会被母猪所排放的病原感染;即使是采用肉仔猪场与肉猪场饲养方式，基本上也无法采用统进统出，猪舍依然连续使用，因此猪舍内持续有病原的残存。而「早期隔离断乳」(segregated early weaning-SEW)仔猪饲养方式，乃是针对改善断乳仔猪健康及饲养成绩所特别发展出来的饲养计划，采用早期隔离断乳处理後，能够供应较健康的猪只，使其生长更快、更有效率和激发肉蓄积的遗传优势。它的设计基础在於避免仔猪处於致病性微生物有机体、或是其他抗原的环境下，因此仔猪能够完全利用代谢能及其他营养物质专供为猪只生长之用，而不是浪费在抵抗疾病上。

　　回溯仔猪早期隔离断乳饲养的观念是起源於「加药早期离乳」(medicated early weaning-MEW)饲养计划而来的。所谓的加药早期离乳饲养是为了根除某些特定种猪群的霉浆菌肺炎所发展出来的方法，其内容为：仔猪於早期与母猪断乳隔离後，饲与高浓度的抗生素及大量的免疫处理。

　　有些采用加药早期离乳方式的饲养者，尚发展出另一种减少药物使用量的改良式加药早期断乳饲养方式(modified medicated early weaning-MMEW)。於美国的National Pork Producers Council's Genetic Evaluation programme Commitee所设计之特有的SEW饲养方式内容为：仔猪於16日龄断乳，每100头保育猪关养在同一舍内、母猪采人工授精，且配合特殊的药物处理制度。

　　影响早期隔离断乳饲养成功与否的两个重要关键是在於：

　　1. 完全阻隔母猪及断乳猪只生理接触：

　　於一般的传统饲养方式下，仔猪於3-5周龄予以断乳;而大部份的早期隔离断乳饲养的仔猪则於10-21日龄即予断乳处理;有些专家甚至认为，仔猪可提早到5日龄时即予断乳处理。关於断乳日龄的标准，要视各猪场仔猪的健康情形来决定;例如，以猪场感染败血性巴氏杆菌症及假性狂犬病的断乳时间来比较，则以感染到败血性巴氏杆菌症之断乳时间要较感染假性狂犬病的断乳时间为早。

　　2. 针对猪只所特别设计的免疫计划：

　　通常在许多早期隔离断乳饲养方式下，需要单独或多点式的设施，其中至少要各有专供种猪及分娩、保育，以及专供生长肥育用。根据这些早期隔离断乳饲养方式，种猪-分娩畜舍与保育舍之间隔距离至少应该要有二公里远，但是猪场的生物安全措施、畜舍间猪只的移动、早期隔离断乳观念致力实施与否等因素，对於分娩舍及保育舍距离的拉长或缩皆有影响。

　　早期隔离断乳饲养方式应采统进统出的管理，若是将生长较慢或石头猪留到下一群次合并饲养的话，由於这些生长不良的猪只很有可能形成疾病带原者，而影响到所合并猪群的健康度，因而破坏了早期隔离断乳饲养方式的原意。