对管理会计师的一个比较通俗的解释就是：如果把企业比作一个跨栏运动员，会计就是那个把跳过5个栏记下来的人，注册会计师就是确认这个记录准确无误的人，而管理会计师就是那个想方设法让企业跃过更多个栏的人，他是开发企业潜能的“始作俑者”。
“让大家都发财的一门学科”———管理会计，正越来越受到人们的重视。国资委一位官员曾表示，中国的总会计师正在转变成参与决策的管理者，从企业发展目标的制定到重大项目的投资、融资，包括资金的运作，都要参与决策。
“以财务管理为核心”的理念也不过是近一、二十年的事情，如今，管理会计的“发财”理论又呼啸而来，它们之间到底是怎样的关系?其实，管理会计是为企业自己服务的，它的使用者是企业内部的管理者。在时间概念上，财务会计是反映过去的数据，而管理会计则反映未来，如预算就是最普遍的例子。在报告内容上，财务会计受公认会计原则限制，只对公司整体情况如收入和存货成本做概括反映，而管理会计则不受公认会计原则的限制，可详细反映企业任何局部的情况，提供某些事项的战略决策信息。在行为含义上，财务会计关心披露的充分性，而管理会计则关心报告怎样影响员工的行为。在行为性质上，财务会计是被动的，而管理会计则是主动的。在财务会计领域里没有生命的数据进入到管理会计的王国则成了有地位的“证人”，通过收集、整理、研究、分析一系列数据资料，管理会计可以揭示存在的问题及原因，提出相应的对策和措施。从工作程序上看，最初是从数据比较到差异分析，然后是因素归集到原因综合，最后是结论意见到对策措施。
国家会计学院教授刘宵伦一直想把美国管理会计的系统方法引入中国，他也一直关注那些国际大公司对管理会计的应用。“一般大公司的财务会计和管理会计都是要分开的，像博士伦公司，有一个非常完善的管理会计职能。每个活动之后，都有专门的人去做成本分析，分析这给企业带来多大效益。这并不是传统的财务会计的职能，而是管理会计的职能。一般的企业如果没有这种意识，或者说没有这样的管理水平，企业在做决策的时候很难有依据。”刘宵伦说，比如说为什么推这个产品，推出后会给企业带来什么样的影响，成本结构是怎么样的，我们应该往哪个方向去努力，应该做怎样的改进等等，这些东西都是要通过分析的，在这个基础上才能够得出结论，做一个判断。“国际上的大公司基本上都有管理会计的系统，而我们还处于近似零的状态，有些企业的管理会计职能也是处于自发的状态，并没有上升到很高的层次。我们的国有企业绝大多数还没有意识到管理会计在整个企业的经营中起到的增值作用。而财务会计的作用体现在真实公允方面，这是两个完全不同的职能。”
中国企业越发展，就越不能像以前那样粗放型经营，中国已经加入WTO，要与国际接轨，要同国际上的大公司同台竞争，就要绝对避免像以前那样高耗费的经营模式，而是要有很好的资源配置，管理会计在其中会起到非常大的作用。
威斯特中国首席财务总监刘家骏把管理会计的职能应用得出神入化。“我日常工作每一个细节都是管理会计在支撑。它的理念很精细，而且实用，对我非常有帮助。”他解释说，一般的财务工作就是要把账做得准确，而管理会计就是帮助你思维，从管理的层面来探讨事情。企业每做一个决定，它的会计处理都会影响到现金流，所以它不仅是财务的考虑，而且是从企业的生存及发展方向来考虑事情，是帮助管理层做决定的。“管理会计已经融入到我的日常工作中，甚至成为一种思维方式：我看到的数字不是单纯的挣多少钱花多少钱，而是数字后面的故事以及今后的事情应该怎样可以做得更好。”