2008年04月04日 来源： 环球企业家作者：沈霄戈
当杰克·韦尔奇在1990年代对通用电气提出“无论在产品制造还是服务方面的缺陷都要低于百万分之四”的要求时，他就已经是著名的质量控制理论 “六西格玛”的狂热推崇者。然而在商场上，一个“神奇”理论的出现，却并不总是源于乐衷“革命”的“成功人士”对质量品质更严苛的追求，很多时候，它仅仅是为了继续生存下去。
1987年，做了近35年工程和质量控制工作的比尔·史密斯加入摩托罗拉，成为其手机产品部的高级质量控制经理和副总裁。对于有着丰富质量管理方面经验的史密斯来说，发明“六西格玛”似乎是一件顺理成章的事。被称为完美主义者的史密斯，无论做什么事都喜欢在纸上或者脑子里规划一下方案，他还曾经大费周章地给酷爱音乐的妻子买了架小型钢琴，只是为了让她能将时间全部花费于此，而不至于干扰自己研究统计学。
1980年代，当史密斯花费数年时间终于说服摩托罗拉高层管理者推行他的这种新质量控制方法。之后，“六西格玛”不仅为他和公司赢得众多的荣誉和奖励，更重要的是，由于率先采用这种能让制造和商业过程变得可测量、分析并易于控制的方法，并将其注册成服务商标，摩托罗拉一跃成为高品质与高利润的 “标杆”。通过摩托罗拉大学，“六西格玛”被广为传播，无数企业从中获益至今，而该理论仅在2006年就为摩托罗拉节约超过170亿美元的成本。
然而，将所有这一切并不只是史密斯一人的功劳。“六西格玛”建立在诸多质量管理大师的理论和模式基础之上，其中，约瑟夫·朱兰尤为功不可没，正是他的质量改进理论把摩托罗拉间接地逼上“绝路”，这才促使当时的CEO鲍勃·高尔文痛下决心，改变原先传统的质量标准。
朱兰毕业后的第一份工作是在西屋电气检查产品过失，为此他写下了第一个质量监控的小册子，从此开始了和质量管理的终身“姻缘”。1951年出版的《朱兰质量控制手册》是第一本以数学为根基的来论述产品质量的教材。他的孙子不无自豪地表示，现代商业世界中的人人都采用质量管理理论，而这一领域的研究著作不是出于其祖父之手，就是对他的模仿。朱兰对世界的最大影响也许当属他对日本的帮助。1954年，朱兰将自己的理论介绍到日本。在这个正处在战后经济萧条时期的国家，《朱兰质量控制手册》迅速成为被顶礼膜拜的“圣经”。“他们知道自己需要帮助，所以他们仔细倾听，并将我的书翻译成日文”，朱兰曾说， “我在许多国家都做过类似演讲，但日本人却将其利用发展得最好。”丰田可谓是朱兰最成功的日本“学生”。
严格控制质量的精益生产方式很快渗透到日本的各个领域中，最终日本成为产品质量控制方面的全球领先者。这对于以摩托罗拉为代表的美国公司而言不啻于一场灾难。使用同样人员、技术和设计的日本企业，其产品不良率能比摩托罗拉低20倍。正因为如此，从1970年代到1980年代，摩托罗拉在同日本的竞争中陆续失掉了收音机、电视机，以及一度成为其支柱的BP机和半导体市场，1980年代中期，摩托罗拉甚至面临倒闭。直到认识到其管理上存在的缺陷，并走上“六西格玛质量之路”后，摩托罗拉才逐渐摆脱困境，并最终成为世界著名品牌。
2008年2月28日，曾推动世界经济格局发生重大改变的约瑟夫·朱兰逝世，享年103岁。朱兰始终梦想质量管理能成为与会计和经济学一样拥有学位和专业认证的单独学科。1979年，75岁的朱兰创立了的朱兰研究院，这一举动的目的在于提升社会的质量，而不是为了单纯通过提高产品质量追求更大的利润。在朱兰看来，一个人无论做什么，都应该确保那能改善社会。