2009-8-20 来源：《中欧商业评论》 作者：曾荣光
在企业的决策正出现不确定性时，迷信就成为弥补决策过程中不确定性的手段
上海一家五星级酒店生意惨淡，入住率不到5%，投资者已经准备撤出。管理层请来了宋韶光先生—香港最有名的风水先生之一。宋先生让这家酒店更换了天花板的颜色，在大门顶上悬挂一面反光镜，并把酒店外的旗杆重新排列，他还要求在酒店前面建一座喷泉，喷泉里面造9条龙。
酒店高管不是像西方企业那样，在经营困难的时候聘请一位管理顾问，而是请来一位风水先生出谋划策，这似乎与扭转失败的生意毫无关联。但这个例子反映了一个普遍现象：诸如看风水这类迷信的做法，仍然是中国企业界商业活动的重要部分。
据报道，香港许多企业界大亨在破土动工或投资之前，都要听取风水先生的建议。新加坡的一项问卷调查表明，在接受调查的199名受访者中，2/3的人承认他们的企业咨询过风水先生。一些迷信的做法甚至蔓延到了西方商业世界。西方企业的高管，比如德累斯顿投资银行（Dresdner Kleinwort Benson）、史密斯·邦尼(Smith Barney)以及摩根士丹利(Morgan Stanley)，都被曝曾经聘请风水先生。为了探寻“迷信与决策”这一话题，我们在香港和新加坡访谈了15位风水先生和57名在管理决策中从事过“迷信活动”的中国管理者，有了许多有趣的发现。
迷信与决策
在现代社会，没有科学依据的事情通常会被视为“非理性”。比如风水先生认为，安然公司的LOGO看起来很不稳定，这是安然公司倒闭的原因。从理性的角度看，很难将LOGO与企业倒闭联系起来。一位受访者坦承，他的迷信做法与其在MBA所学的课程是相悖的。
迷信与决策看似矛盾，但似乎又存在着一种重要的互补关系。弗洛伊德认为，迷信是人们将思想、恐惧和潜意识投射到外在世界中。人类学家布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基认为，迷信起到填补知识空白和减少焦虑的作用，这一理论得到了广泛认同，迷信行为被视为对不确定性的反应。
而企业的决策正具有典型的不确定性，因此，迷信成为弥补决策过程中不确定性的手段。研究发现，在中国社会，人们高度重视规避风险。当面临高不确定性时，很多人都难以做出重要决定。采访中，80%的受访者在描述自己的迷信行为时都提及了不确定性问题。一位受访者说：“ 所有人都知道明天甚至下一个钟头将发生什么都是不确定的，不在控制范围内。但在情绪上，我仍不能接受这个事实。这种焦虑严重影响了我的决策能力……寻求神灵的建议可以帮助我更多地了解未来，带给我安慰。”
这个观点符合马林诺夫斯基的理论—通过提供更多的信息，迷信帮助人们减少不确定感和焦虑感。
提供额外的信息来源
大约3/4的受访者表示，在缺乏足够的信息做出决策时，迷信为他们提供了更多参考信息。“当你雇佣一个人时，可能没有足够信息去判定应聘者是否能胜任这份工作。更糟的是，你根本不知道应聘者的品性。”一位相信“相面术”的受访者说，因此他试图通过应聘者的面部特征去判断其品性和能力。
另外一位受访者是企业主，她说，在提拔员工担任重要职位之前，她都会到寺庙问神。“虽然共事多年，对员工的性格已经有了足够的认识，但判断也许还是不正确，毕竟，有些人很会掩饰。但不管他们的演技多么精湛，上天都会知道他们的真面目。”她说。
与信息不完备相比，认识不足也会导致决策的不确定性。一位受访者是某银行的外汇部门主管，他说：“来自不同渠道的、有关某种货币未来走势的经济数据经常互相矛盾—有的数据表明会升值，有的则表明会贬值。因此，当我研究了各种数据之后，反而很难预测某种主要货币的走势。这时我会去请教风水先生，虽然我并不会完全依赖他的建议做出决策。”
此外，冲突也会导致决策的不确定性。一家制造企业的CEO的经历，说明迷信可以解决冲突—“7年前，我的公司决定开设在中国内地的第一家生产基地。我们瞄准了两个城市：上海和成都。两个城市各有千秋。我的下属对此争论不休，难以决断；家族成员和我的意见也不一致…… 那真是一段痛苦的日子。我变得越来越焦虑，不能再推迟投资，因为香港的许多竞争者都已经在内地建立了生产基地……我于是询问一位密友的意见。他向我介绍了一位香港相当有名的风水先生……这位风水先生建议我去上海投资，我立即听取了他的意见。”
冲突通常让人犹豫不决，因为难以取舍。在这种情况下，迷信打破了僵局。
迷信真的有效吗
迷信能提供信息，帮助决策，但随之而来的问题是—迷信提供的信息真的有效吗？
关于迷信，有两种可能性。第一种可能性是，迷信的做法毫无意义。例如，从科学的角度看，修建一个9条龙的喷泉与酒店入住率没有任何因果关系，如何提高酒店的入住率呢？在这种情况下，迷信显然提供了无用的信息。基于这类信息做出决策，其风险是显而易见的。
另外一种可能则是，迷信是有效的超自然力量。例如，9条龙的喷泉确实能够提高这家酒店的入住率，而这种因果关系超出了科学解释的范畴。正如一位受访者所强调的：“科学毕竟不是万能的。”有很多受访者都引用了自己的一些“神奇经历”来支持对迷信活动的信仰。
但也有很多受访者在“迷信”方面吃了亏。一名受访者表示，他听从了风水先生的建议，投资自己知之甚少的行业，损失了一大笔钱。回首往事，他非常后悔当初没有进行客观分析就盲目投资。大约80%的受访者都有依赖迷信而做出过错误决策的经历。
其实，无论迷信提供的信息是否有效，它都会产生一种负面效应，那就是使管理者从正常的决策过程中分心。如果上海那家酒店的管理者很重视风水先生的建议，他们就会忽略检讨自身管理的原因，比如研究自身的服务质量、竞争者的服务水平以及上海酒店行业的发展情况等等。约 1/3的受访者由于过度依赖迷信活动而忽略了自己的分析。
迷信成为压力管理战略
不确定性带来的焦虑通常会延长决策过程，导致适得其反的行为。有研究显示，在新加坡的中国企业家认为，企业的成败是命运决定的。换句话说，迷信可以是一种压力管理战略。约40%的受访者得益于迷信活动带来的心理安慰。其中一位，每当遇到棘手的商业问题时就去请教神灵。虽然有时候这种“建议”无法运用到决策中，但每次对神灵诉说难题之后，她就能平静下来并以更理性的方式来评估这些难题，不再那么情绪化，能认真倾听下属的意见，与他们进行富有成效的讨论，从而更有效地解决问题。
采访中，两位风水先生告诉我们，他们的职责之一就是安慰客户：“我必须确保我的客户走出我的办公室时，对自己的未来更有信心。”
但这种“心理抚慰”并非没有代价。迷信的非理性化和决策的理性化会造成认知失调，这正是心理焦虑的另一个来源。大约1/3的受访者承认，曾经不同程度地经历过认知失调。“当我告诉我的财务教授，在分析评估投资项目时，我更多地依赖上天的旨意而不是现金流贴现分析时，我感到很羞愧。”一位受访者说。这种半信半疑者最容易受到认知失调的折磨—他们不愿意说自己不相信迷信，但不也愿意承认自己相信。
除了认知失调，迷信活动还会在群体决策时带来焦虑。一名来自制造企业的高层管理人员这样告诉我们：“根据风水先生的推算，去年是我们行业的不景气之年，应该采取防御性的战略，最好维持现状。这时我的一位同事发现了一个收购机会，需要大量的投资。按照通常标准，收购目标企业是一桩好买卖，因此大多数同事认为我们应该这么做。虽然我并不完全相信风水先生的意见，但要做出与之相悖的行动，仍然使我感到不舒服。我不敢在会议上清楚表明风水先生的这项建议，因为这样会显得我不够理性甚至像异类；我竭尽全力用其他理由来反对这个项目。不幸的是，这些理由并没有起到多大作用，最终我还受到了嘲弄。”
而那些坚定的迷信信仰者则并不介意告诉同事这些建议来自迷信的渠道。一名企业主在会议上宣布一个决议，他会直接说：“这是我的风水先生给出的建议，你们觉得怎么样？”更为复杂的情形是，团队中几位同样坚定的迷信信仰者凑在一起时，他们的决策信息会彼此矛盾。这样产生的争论往往不了了之。
此外还有一种情形—管理者本人并不迷信，但他们会利用迷信方法做出对自己有利的事情。比如，企业有时候参与迷信活动是为了满足迷信者的需要。西方企业，比如花旗银行，聘请风水先生的一个原因是：如果你想与中国人打交道，让他们成为合作伙伴、顾客或员工，那么忽视了风水先生则后果堪忧。
一位企业主描述了他是如何屈服于他的迷信同事，以减轻他们的恐惧感：“我们一年前将办公地点搬到了现在这里，只因为这一个原因：风水。我们的旧办公室非常好。直到两年前，它的旁边竖起了一幢新楼。那幢楼是一座现代化的玻璃幕墙建筑。它的一个尖角正好指向我们旧办公室的中心。坦率地讲，虽然我也不喜欢它，但并不觉得这非常糟糕。然而，大约过了一个月，我们的一位经理人员死于一场交通意外。人们把他的死因归结于那幢新楼，因为它破坏了我们的风水。虽然我认为这仅仅是巧合，但仍然聘请了一位风水先生来察看情况。为了让人们安心，我听从了他的建议，改变了办公室的平面布局。说实话，这种变动对我来说毫无意义……不幸的是，随后另一位经理人员遭遇了严重的疾病。于是公司所有人—除了我—都一致认为，是那幢新楼彻底破坏了我们的风水。我别无选择，只好将公司迁址。迁址的成本大约是200万港元……我仍然想强调，迄今为止，我依然不相信风水这一说。”
虽然做出搬迁的决定是由于同事的迷信思想，但对于企业主来说，这一决定是恰当的。虽然无法证明是否因为风水不好而导致了两位经理人员的灾难，但同样也不能证明这两者之间没有因果关系。正是由于迷信的这种特性，它通常不能通过科学的过程加以证实或证伪。同样的，要改变一个人的迷信信仰是非常困难的。如果这家企业的员工持续保持这种恐惧状态，随之而来的生理变化将给员工的身体带来影响，引起溃疡或其他健康问题，从而降低工作绩效。从这个意义上看，搬迁办公地址是一个明智的决策。
至此，我们已经讨论了迷信活动对于决策的利与弊，如表１所示。
| 利 | 弊 |
|---|---|
| 信息不稳定性方面通过提供更多的信息应对不稳定性 | 信息有效性的概率不确定难以判断风水先生的“水莲”扰乱正常决策过程 |
| 心理不确定性方面减轻不稳定性带来的焦虑 | 半信半疑者的认知失误群体决策中，半信半疑者的焦虑群体决策中，坚定信仰者与非信仰者之间的冲突 |
显然，迷信并不能保证成功。如果你热衷于探索迷信对决策的价值，我们有以下忠告。
占卜界没有任何认证体系，因此难以判断风水先生的合格程度。咨询一位不合格的风水先生将是一场噩梦。不要犹豫，问问你的周围，声誉好的风水先生是通过口碑相传的。如果有可能，尽量阅读他们的著作，判断他们的观点是否有意义和有否实质性的内容。
选择一家寺庙请教神灵则更为简单直接。首先，去找香火最旺的寺庙，一条黄金法则就是：预测能力越强的神灵，所在的寺庙香火就会越旺。最佳的例子就是香港黄大仙祠。
由于迷信建议可能是无效的，并且也没有方法预先知道其有效程度，因此仅仅依赖这种建议来做出决策是相当危险的，因此三角交叉检视法（Triangulation）非常关键。通常需要先收集相关信息，进行客观分析，仅仅把迷信建议当做额外的补充信息。另外，即使是在迷信范围内，也应该多寻找一种意见。一个受访者说，当他做出重大决策时，通常会求助两个迷信来源：风水先生以及神灵。只有这两者的意见一致，据此决策时才会觉得宽心。
在群体决策时，管理人员应该坦言自己的态度是否受到迷信的影响以及影响程度，并且详细说明迷信建议的来源和渠道，这有助于大家敞开心扉，评价这种迷信建议的价值，减少组织内的潜在冲突。当人们毫无保留地讨论迷信时，基于迷信决策的风险就能够得到合理的评估，降低不良后果发生的概率。此外，一个得到组织认可的迷信决策比偷偷摸摸提出来的迷信决策看起来更合理。