当今时代，人们特别关注企业的社会责任。安然以及一些著名公司接连出现丑闻，引起了政策制定者的高度重视。美国国会因此通过了《萨班斯?奥克斯利法案》，制定了众多关于公司治理与公司财务报表方面的新法规。美国财务会计准则委员会发现某些公司高管滥用赋予他们的权力，随即修改了会计准则以减少奖励给员工的股票期权比例。和联邦政府一样，几乎所有的州都通过了用来保护所谓“揭露者”的法案。公司的CEO和CFO们现在需要确认他们公司财务数据的准确性。即便这样，造假的公司仍在增加。
在西南航空，我们也严格遵循所有关于公司治理方面的联邦法律，还有纽约证交所的各项规定。我们仔细核查公司的财务报表以确认其准确无误——实际上在《萨班斯?奥克斯利法案》颁布之前，我们也是这样做的。我们在保护举报人以及进行审计服务方面均有正式的书面规章制度，还有正式的道德条款来约束所有的职员。
就我个人而言，我认为这些书面的条款可能还不如公司的传统文化来得先进。公司有很多好的文化，诸如做正确的事情、遵循黄金法则，以及循着内心真正的感觉做事等。
可以肯定，在我担任公司CEO期间，西南航空被《商业道德》杂志评为“百家最好的企业公民”，公司还进入了《环球财经》杂志“世界承担社会责任最佳公司”的名单，同时西南航空还是《财富》杂志评选的最受尊敬的航空公司和美国最受尊敬的三家公司之一。我想公司取得这些荣誉应该不是因为那些书面的规章制度或是完善的处理各种基本问题的程序。
我很少会向一位哲学教授讨教商业建议，但是保罗?伍德洛夫教授是个例外，我被他写的一些东西所吸引。伍德洛夫教授是位于奥斯汀得克萨斯大学研究生院的院长，是研究史前哲学和伦理的专家。他写的一些文章针对同时代的公司道德问题，他说：
现代的道德理论主要是关于各种规则的——规则对于经常发生的例外情况是无法应对的，而且规则并不是与人们的情绪相关联的。规则的问题在于我们经常无法确定如何去应用它，甚至何时该应用它，规则一点也不招人喜欢。
规则并不能避免做不道德的事情。任何有头脑的人或受过一定教育的人都可以找到规则的漏洞。好的规则如果没有好的人在各个层面去执行，就是没有用的。
换句话说，如果我们希望人们能一直去做正确的事情，他们必须本身就希望去做正确的事。正如伍德洛夫教授所言，美德必须成为习惯，从而有动机去执行。
如果企业文化提倡和鼓励良好的道德，人们又受其熏陶，那么他们就会希望去做正确的事情。人们会适应他们所处的文化环境。如果企业文化使得欺骗者获得收益，人们就会假定认为这种行为是环境所期待的。如果企业文化奖励诚实的、好的、关心别人的行为，人们就会意识到这些就是所谓的美德，他们就会去做正确的事情。
每个组织都有自己的文化，事实上，每个工作的地方或是大型企业的每个层次，都有自己的文化。人们希望被这种文化所接受，不论是好的文化还是不公正的文化。
为团队塑造文化是管理者要承担的重要职责，在任何层面都是这样。不论是 CEO，还是中层经理，或者仅是那些表现出色的一线员工，请记住，我们都是某个层次上的领导者，我们的行为会被别人看到并模仿。我们都有责任通过自己的言行去教导别人。杰出的企业在各个层次上都会有优秀的领导者。
管理者将塑造团队文化。如果他欺骗别人，他一定也会被别人欺骗。如果他希望员工去欺骗顾客或者股东，他一定也会发现员工在欺骗公司。
美德其实并不复杂，我们多数人都是小时候通过父母或者其他榜样学习而来，说实话、不要欺骗和偷盗，己所不欲，勿施于人。正如乔恩?亨斯曼在《赢者永不撒谎》一书中所说的那样：
我们年少时所学的规则非常简单与公平，今天这些规则仍然是简单和公平的。在这些道德规范的长期指引之下，我们能够在职业成长道路上找到成功的生活，这不仅是一条通往精神与道德安宁的道路，更是一条通往长时间的物质成功之路。
杰出的管理者崇尚道德与诚实的企业文化。在这种文化里，多数人将去做正确的事情，因为他们想去这样做，而不仅因为某些人制定了相关的规则要他们去做。
正如伍德洛夫教授所观察到的：“美德孕育出领导力，领导力就是天然的道德源泉。”