近年来，用作饲料添加剂的药物在动物养殖中发挥着防病、治病和促生长等作用。如果在饲料中滥用化学合成药物，会给饲料工业和养殖业的健康发展及畜禽产品安全造成严重的负面影响。以使用最广泛的抗生素为例，用添加亚治疗剂量的动物日粮长期饲喂动物，会使动物体内的耐药菌数量增加，破坏动物机体的免疫功能，导致抗原质量降低。因此，我国的专家们已研发出许多能增强动物抗病机制的新饲料添加剂，如：益生素、低聚糖、抗菌肽、多不饱和脂肪酸、中草药等。
一、益生素
益生素的作用机理主要是通过向消化道导入对动物有益的活菌，与病原菌通过竞争性抑制，增强动物机体的免疫力，并直接参与胃肠道微生物的平衡，维持胃肠道功能正常化，帮助动物建立有利于宿主的肠道微生物菌群，达到防病促生长的目的。益生素能有效地提高干扰素和巨噬细胞的活性，促进B细胞产生抗体，其细胞壁上存在的肽聚糖，能刺激肠道免疫细胞，增加局部免疫抗体，增强畜禽机体的免疫功能。但是益生素作为活菌类制剂，目前还存在着许多较难克服的缺点。
二、寡糖
甘露寡糖、果寡糖、木寡糖等功能性寡糖，具有调节肠道菌群平衡和提高免疫力等保健功能和促生长作用。它们本身不能被动物消化、吸收，但可以阻止病原菌在肠道上附着，从而阻断病菌的感染途径，并携带病原菌排出体外。寡糖在保湿性、耐酸性、耐热性和防结晶析出等方面具有良好的性能，克服了活菌制剂的活性不稳定和在肠道中难定植的缺陷，还不会产生抗生素的有害残留物和病原体的耐药性问题，有比较广阔的应用前景。但是寡糖的生产成本较高，不同动物应选用何种寡糖及其剂量大小、添加方式等问题都还在进一步研究当中。
三、抗菌肽
抗菌肽是生物体内诱导产生的一种多肽类物质，可以抗细菌、真菌和病毒，甚至原虫和肿瘤的广谱活性，是动物先天免疫系统的重要组分，广泛存在于动物多种组织及黏膜层，参与机体的非特异性免疫反应。抗菌肽的抗菌机理是作用于膜脂质的基质，通过物理化学机制使膜的通透性增大，破坏其屏障而达到杀伤细胞的效果。近年来，抗菌肽成为抗生素替代品研究的热点之一，尤其是乳铁蛋白肽，被认为是一种健康安全的产品。但是，乳铁蛋白肽的生产中尚存在一些问题，制约了其应用。
四、多不饱和脂肪酸
多不饱和脂肪酸（PUFA）是指含有两个或两个以上双键且碳链长为18个~22个碳原子的直链脂肪酸，可分为ω-3和ω-6多不饱和脂肪酸，是研究和开发功能性脂肪酸的主体和核心。主要包括α-亚麻酸、亚油酸、γ-亚麻酸（GLA）、花生四烯酸（AA）、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）等，它们在机体中起着极为重要的作用。其中ω-3与ω-6多不饱和脂肪酸通过影响淋巴细胞增殖、细胞因子合成和分泌以及抗体合成，调节动物的免疫功能。
五、中草药
中药里含有生物碱、黄酮类化合物、多糖、甙类、挥发油，有的还含有多不饱和脂肪酸等多种生物活性物质，既可直接杀菌、抑菌，又可通过大量生理活性物质调节机体新陈代谢，增强免疫功能。如生物碱能增强体液和细胞的免疫功能，刺激巨噬细胞的吞噬功能；黄酮类化合物可以通过对巨噬细胞、淋巴细胞、自然杀伤细胞进行免疫调节，提高机体抗病能力。研究证明，有的中草药在对畜禽疫病的控制方面取得了良好的效果。
因此，某些中草药提取物饲料添加剂必将替代抗生素和化学合成药物，成为提高动物免疫功能的重要物质。
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