马立克氏病是由病毒引起的肿瘤性疾病,主要特征是病鸡的外周神经、性腺、各脏器、眼的虹膜、肌肉和皮肤的单核细胞浸润和形成肿瘤病灶。马立克氏病主要使鸡发病,其他禽类虽可感染,但少见。病鸡和丹毒鸡是主要感染源。通过空气、饮水、饲料等途径均可传播。马利克病毒的抵抗能力很强,从羽毛囊上皮排除病毒,在室温下可保持传染性达16周之久。温度较低时,生存时间更长。